Į klinikinius tyrimus įtraukiami tik asmenys, sutinkantys juose dalyvauti savo noru. Jei tiriamasis yra vaikas arba dėl savo sveikatos būklės negalintis sutikimo duoti asmuo, sutikimą duoda jų atstovai.
Vaiko atstovu paprastai būna tėvai. Asmens, kuris dėl sveikatos būklės negali duoti sutikimo, atstovu paprastai būna sutuoktinis, o jei jo nėra – vienas iš artimų giminaičių.
Dažniausiai pacientus konkrečiam tyrimui parenka tyrėjas iš savo gydomų pacientų tarpo. Kartais žmonės kviečiami dalyvauti klinikiniuose tyrimuose ir paskelbiant apie tyrimą gydymo įstaigų skelbimų lentose ar žiniasklaidoje.